Apresenta como condicionantes biológicos a deficiência energética e proteica com redução de massa muscular e adiposa. Os grupos mais vulneráveis são o dos idosos e o das
crianças menores de cinco anos, causando atraso no
crescimento e desenvolvimento. Pode apresentar-se em forma leve, moderada ou grave e, quanto à
cronologia, pode ser pregressa ou recente. (GOUVEIA 1999)