Família de
plantas (ordem Violales, subclasse Dilleniidae, classe
Magnoliopsida) herbáceas ou trepadeiras, arbustos e
árvores, geralmente de regiões quentes. Muitas possuem gavinhas nas axilas das folhas alternadas. As
flores possuem 3 a 5 sépalas, pétalas e estames. Quase todas as espécies possuem
sementes que contêm um
apêndice carnudo denominado arilo.